食道がんとは

食道がんは、食道の内側を覆う粘膜の細胞ががん化することで発生する悪性腫瘍です。初期の段階では自覚症状がほとんどなく、発見が遅れるケースも少なくありません。しかし、近年では内視鏡検査の普及や健康意識の高まりにより、早期発見・早期治療の機会が増えています。

食道は喉から胃へと食べ物を送る管で、成人ではおよそ25cmの長さがあります。その内側の粘膜に発生するのが食道がんです。発生部位としては中央部が最も多く、次いで下部に多く見られます。複数の部位に同時に発生する場合もあります。がんが進行すると食べ物の通過障害や栄養不良、体重減少を招き、生活の質を著しく損なうことがあります。

日本で最も多いのは「扁平上皮がん」と呼ばれるタイプで、食道の粘膜にある扁平上皮細胞から発生します。全体の90％以上を占め、特に40代以降の男性に多く、70代で発症のピークを迎えます。一方、欧米では「腺がん」が主流で、逆流性食道炎やバレット食道を経て発生することが知られています。欧米では食道がん全体の半数以上を占めています。

食道がんの原因

日本人に多い扁平上皮がんは、「喫煙」と「飲酒」が大きな危険因子です。これらを併せ持つことでリスクは相乗的に上昇します。日本人の中にはアルコール分解酵素（ALDH2）の働きが弱い体質の人が多く、発がん性物質であるアセトアルデヒドが体内に蓄積しやすい傾向があります。ビール1杯程度で顔が赤くなる、頭痛がするなどの症状が出る人は、食道扁平上皮がんのリスクが高いことが知られています。

また、高温の飲み物や食事を頻繁に摂ると、食道粘膜に慢性的なダメージが加わりリスクが増加します。野菜や果物の摂取不足によるビタミン・抗酸化物質の欠乏も、細胞修復力を低下させ発症リスクを高めると考えられています。

一方、欧米で多い腺がんは、逆流性食道炎やバレット食道といった慢性炎症を背景に発生します。食道の組織が胃の組織に置き換わることでリスクが上昇し、肥満も要因のひとつとされています。近年の日本では喫煙率の低下により扁平上皮がんは減少傾向にある一方、生活習慣の変化やピロリ菌除菌の普及に伴い、腺がんの増加が予想されています。

食道がんの症状

食道がんは初期症状に乏しく、健康診断や内視鏡検査で偶然見つかることもあります。進行すると次のような症状が現れます。

これらの症状が見られる場合は、早めの受診が重要です。早期発見できれば、内視鏡による低侵襲治療も可能です。
特に飲酒・喫煙をされる方、バレット食道を指摘された方は、定期的な胃内視鏡検査を受けることをおすすめします。

食道がんの検査方法

確定診断のために、複数の検査を組み合わせて行います。

食道がんの治療

治療はがんの進行度や全身状態により異なります。

早期発見・予防のポイント

食道がんの早期発見と予防のためには、以下の生活習慣の見直しが重要です。

• 40歳を過ぎたら定期的に内視鏡検査を受ける
• 飲酒・喫煙を控える
• 胸やけや嚥下障害を放置しない
• 野菜・果物を積極的に摂る
• 胃酸逆流がある場合は、逆流性食道炎の治療を行う

食道がんは早期発見できれば完治を目指せる病気です。定期的な検査と生活習慣の改善が健康を守る鍵となります。気になる症状がある方やリスクのある方は、早めに受診し、必要な検査を受けましょう。
当院では内視鏡検査をはじめ、食道がんの早期発見に力を入れています。お気軽にご相談ください。