バレット食道とは

バレット食道は、逆流性食道炎が慢性的に続くことで、食道の細胞が胃に近いタイプの細胞に置き換わった状態を指します。通常、食道内に胃酸は存在しませんが、胃酸が繰り返し逆流する状態が続くと、体は食道を胃酸から守るために反応性に細胞を置き換えます。このようにして環境に適応する変化は、一見よいことに思えるかもしれませんが、置き換わった細胞は不安定であり、「バレット食道がん」と呼ばれる食道がんへのリスクを高めます。

バレット食道になりやすい方

バレット食道は逆流性食道炎の延長線上にある状態です。よって、バレット食道になりやすい人の特徴は、逆流性食道炎の背景にある生活習慣や食習慣と同様と言えます。中でもバレット食道のがん化のリスクとして特に関連が深いのは、肥満と喫煙です。

バレット食道の症状

バレット食道自体に特有の症状はありませんが、逆流性食道炎が慢性化した状態であるため、胸焼けや呑酸（酸っぱいものが逆流してくる感覚）の症状が見られることがあります。また、ゲップが多いこともバレット食道の患者によく見られる症状の一つです。

バレット食道の検査・診断

バレット食道の検査と診断は、胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）によって行われます。バレット食道の診断基準は複数存在し、国や施設によって異なりますが、当院では国際的標準化を目指して作成された「プラハ分類」を用いて診断しています。バレット食道の長さは発がんリスクとも密接に関連しており、バレット食道化した粘膜の長さが2倍になると、発がんリスクは約1.7〜2.9倍に増加するとされています。バレット食道の粘膜長が3cm未満の場合はSSBE（ショート・バレット）、3cm以上の場合はLSBE（ロング・バレット）と呼び、LSBEの場合はより密な経過観察が望まれます。

バレット食道の治療法

残念ながら現在、バレット食道に対する保険適用の治療法は存在しません。これは、バレット食道が不可逆的な細胞変化を伴うためです。一般的には、さらなる状態の悪化を防ぐために、逆流性食道炎と同様の生活習慣の指導が行われます。
保険適用外の治療法としては、バレット食道の粘膜部分を内視鏡的に焼き潰すか、切り取ることで、正常な細胞の再生を促す治療法がありますが、一般的ではありません。

バレット食道についてよくある質問